Sinapsis para un bebé

Hoy cuelgo una simpática y desenfadada imagen de una sinapsis entre dos neuronas. La diseñé hace unos días para que luciera en una camiseta que hemos regalado al bebé de una amiga. Demuestra que la biología puede ser divertida, llena de color; constata que el biólogo puede ser muy pero que muy friki.

El saltícido del corral

He aquí uno de los pequeños invertebrados del patio de mi casa. Desconozco la especie a la que pertenece este arácnido pero se trata, al parecer, de un saltícido. Como el resto de miembros de su familia, goza de una magnífica visión, captura a sus presas abalanzándose sobre ellas y no confecciona telarañas. Y, como se puede ver en la foto, es un experto en el arte de la intimidación.

MicroARNs etológicos

Un diamante mandarín (Taeniopygia guttata) gorjea alegremente entre cabriola y cabriola. Lo hace, no obstante, lejos de la Australia de sus ancestros. Sin saberlo, está siendo objeto de una investigación. No es, sin embargo, ajeno a todo... De repente, su actitud cambia al escuchar el canto de otro diamante. Se le antoja desconocido. Frena en seco su aparente actividad ociosa y permanece quieto, expectante. Las plumas de su cabeza sufren una piloerección. Congelemos ese instante... Es el momento de que emprendamos una pequeña excursión, una pequeña incursión al cerebro de nuestro amigo.


Nos encontramos en la región encefálica responsable del procesamiento del canto. La escucha del inesperado canturreo ha desencadenado un cambio en el metabolismo celular; el perfil de expresión de la célula se ve modificado. Los niveles de algunos ARNs mensajeros aumentan; los de otros disminuyen. No es la única variación que va a acontecer. Se requiere una regulación ultrafina... Los microARNs entran en juego, comportándose como eficientes moduladores de sus hermanos mayores, los mensajeros. Hasta el momento, se ha visto que la región de ADN que sirve como molde para originar a uno de los citados moduladores se encuentra en su cromosoma sexual Z. En nuestro macho, existen dos copias del gen. En el de una hembra, hallaríamos sólo una.

Los sutiles cambios en la expresión génica derivan, en último término, en una respuesta al medioambiente, al misterioso canto en este caso concreto. Una respuesta que, sorprendentemente, es además dependiente del sexo. Minutos después, nuestro protagonista se ha familiarizado con la nueva cantiga, se ha quedado con la copla. Aliviado, vuelve a su alegre rutina.



Información tomada de: Eurekalert
Imágenes tomadas de: Adaptative Radiation y The Goodson-Kingsbury Lab (Indiana University)

El fumarel descarado

Hace diez días, mi amigo Miguelón y yo salimos a pajarear un rato por la laguna de Meco. Quedamos encantados al descubrir que rebosaba de agua, que rebosaba de vida. Un rato antes de irnos, estando apostados frente a la nave de Inditex, un grupo de fumareles cariblancos (Chlidonias hybridus) parecía desafiarnos descaradamente, chuleándose al pasar a escasos metros de nuestros telescopios. Fue entonces cuando decidimos que no podíamos soportar tal afrenta y comenzamos a intentar fotografiarlos. La tarea resultó ser bastante difícil pues la citada chulería fue en aumento y numerosos fueron los quiebros que nos brindaron.

Miguelón sacó, a mi juicio, estupendas fotos que, al parecer, no eran tales una vez llegó a casa y las observó detenidamente (que me disculpe pero no sé si creermelo). Yo, por mi parte, decidí intentar congelar uno de esos maravillosos instantes y decidí hacer uso del telescopio para tal ardua misión. Y el resultado es el que sigue a estas líneas.



Equipo:
Nikon Spotting Scope RA III 82 WP
Ocular Nikon Spotting Scope WP 20-60x Zoom DS
Nikon Coolpix P5100
Adaptador Nikon FSB-6

Imagen recortada y retocada en PhotoShop