El dueño del invierno

Estaba hablando por teléfono hace ya varias tardes cuando, desde mi ventana, vi como dos pajarillos protagonizaban una acalorada disputa entre aleteos. Cuando, poco después, eché mano del telescopio, tuve un pequeño episodio de amnesia pasajera. En el jardín, un petirrojo (Erithacus rubecula) parecía asistir a un compañero que yacía en el suelo, aparentemente muerto. Olvidé por completo cuál había sido el génesis de la escena…

Decidí grabar un vídeo para captar con mayor realismo la situación. Fue entonces cuando se puso de manifiesto que no había ningún fallecido mas tampoco compasión. El otro petirrojo, repentinamente resucitado, había estado sometido por su contrincante durante varios minutos, sin que este le dejara margen de movimiento alguno.

Me cuenta mi amigo Miguelón que el petirrojo tiene fama de agresivo con sus congéneres y que, al contrario que fringílidos y páridos, muestra un carácter fuertemente territorial de cara al invierno para no verse falto de alimento. Y esa debió ser la razonable explicación porque, momentos después del tenso rifirrafe, pude ver al flamante ganador bravuconeando en las inmediaciones del campo de batalla mientras que el otro, por el contrario, quedaba relegado a un segundo plano, a bastantes metros del lugar. Lo supe porque una pequeña mota en el pico delataba al vencedor, al dueño del invierno.


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Nikon Spotting Scope RA III 82 WP
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Telaraña

Código rojo. Se activan las alarmas... Los efectivos del sistema inmune lidian fervientemente con un grupo de bacterias patógenas. Hace unos instantes se ha iniciado el eterno juego de estrategia en el que hay muchos más ases guardados que en la más turbia timba.

En esta silenciosa batalla, un enzima, la elastasa de los neutrófilos, ha salido de manera misteriosa de su refugio granular. Sin dejar pista alguna, se encuentra ya en el núcleo del glóbulo blanco rompiendo ciertas histonas, descompactando el ADN. Fuera, más allá de la membrana celular, continúa la lucha sin cuartel.

Volvamos al núcleo del neutrófilo… En él se está tejiendo una original estratagema que, si llega a buen puerto, podría acabar con el órdago bacteriano. A la elastasa, se ha unido otro enzima organular, la mieloperoxidasa. No parece tener sentido el intrigante cometido de este par de amigas moleculares. Ambas desenredan ávidamente la cromatina conformada por el ADN y algunas histonas. En breve, el hilo nucleotídico quedará listo para usarse. Ya no hay vuelta atrás.

Ajenas a la astucia neutrofílica, las temibles bacterias continúan mostrando sus cartas pero es demasiado tarde. Una telaraña de cromatina las atrapa, impidiéndolas seguir su lucha. Fin de la partida.

Información e imagen original tomadas de: Eurekalert

Caga el papa...

Un puñado de golondrinas, un torcecuellos… Otro de los asiduos visitantes estivales de mi hot-spot es el papamoscas cerrojillo (Ficedula hypoleuca). Además de posar en la instantánea que cuelgo, se podría decir que el cerrojillo fue víctima de una cámara oculta. Fue al visionarla cuando se me vino a la cabeza una pieza de nuestro refranero…

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Las boqueras del gorrión

Parece que ha empezado septiembre bastante pajaril... El protagonista de esta entrada es un pollo de gorrión común (Passer domesticus) que hace unos días jugueteaba entre las ramas de un pino piñonero (Pinus pinea) de mi hot-spot. Las boqueras amarillas del pollo y su desproporcionado pico me cautivaron. Por ello, no he podido resistirme a hacerle un hueco en el rincón.

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La golondrina de septiembre

Se acerca el fin del verano y, como cada año, las golondrinas (Hirundo rustica) revolotean en tropel por mi hot-spot. Andaba yo liado el pasado domingo con el telescopio cuando una de ellas paró un instante en un pequeño posadero. Al parecer, se trataba de un juvenil como me explicaba hace un rato mi amigo Miguelón en un correo, tras haberle enviado varias fotografías…

[…] garganta naranja pálido (no rojo acusado como en los adultos), plumaje marronáceo y mate (no negro-azulado brillante como en los adultos) y rectrices cortas, que apenas sobrepasan la proyección de las rémiges del ala (en adultos las rectrices sobrepasan siempre las rémiges, sobre todo en machos con rectrices muy largas)... estos pollitos no adquirirán aspecto de adulto hasta el invierno, cuando tanto pollos como adultos realicen muda completa en los cuarteles de invierno […]

Le dedico a él la entrada como muestra de gratitud por tan ilustrativa explicación.



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El mirlo calvo de la pluma leucina

Poco después de colgar ayer las instantáneas del torcecuellos (Jynx torquilla) en el rincón, tras quedar mi hot-spot sumido en la sombra, un mirlo (Turdus merula) saltarín captó mi atención. No sólo se me antojó excéntrico por el aspecto algo cómico que le otorgaba la calva que lucía sino, también, por la leucina pluma de su ala izquierda. Mientras le hacía, divertido, algunas fotos, no pude dejar de acordarme del mirlo blanco que inmortalice hace algo más de un año.



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Entradas relacionadas: El mirlo blanco

El viajero egoísta

Como el verano pasado, el torcecuellos (Jynx torquilla) ha hecho nuevamente escala en mi hot-spot en el viaje migratorio que le llevará a tierras africanas. Aunque he podido verle en los últimos días, no ha sido hasta hoy cuando he podido disfrutar de él y hacerle alguna foto aceptable. Me ha resultado curioso observar como el pícido viajero intimidaba a los gorriones comunes (Passer domesticus) de mi vecindario, haciendo amago de embestirlos con el pico. Después de librarse de la incómoda presencia, el torcecuellos volvía al incansable oficio de devorar insectos. Minutos más tarde, le perdía la pista.



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Entradas relacionadas: Torciendo el cuello para ver algo

Aminoácidos caros, aminoácidos baratos

En el juego de la vida, gana el que mejor sabe administrar los recursos. Muchas veces, la solución más sencilla es la que resulta ser más efectiva a nivel evolutivo…

Para cualquier ser vivo, sintetizar biomoléculas conlleva un coste asociado. Por ello, el reciclaje de las unidades que las conforman siempre está activo. Valga por caso una bacteria dada... La susodicha procariota no puede permitirse el lujo de secretar a la inmensidad de su medio ambiente una proteína que esté constituida por una cadena de costosos aminoácidos, si cabe la posibilidad de confeccionar otra con idéntica funcionalidad y eficiencia que esté compuesta por aminoácidos menos valiosos. Por tanto, las bacterias de hoy son las descendientes de las austeras de ayer, de las ahorradoras, de aquellas que procuraron conservar dentro de sus membranas los aminoácidos más preciados. La selección natural obró para que así fuera, salvando a las más eficaces, energéticamente hablando, y nominando a las carentes de dicha ventaja adaptativa. Testigos desde los albores de la vida, si nuestros cuentacuentos ribosomales hablasen…



Información tomada de: Eurekalert
Imagen tomada de: Royal Society of Chemistry

El garrapinos perjudicado

El pasado domingo, mientras disfrutaba de la fiesta del plumaje mojado desde mi ventana, un carbonero garrapinos (Parus ater) se posó un instante en una de las ramitas del sauce de mi hot-spot. Aunque salió de esta guisa, mi amada alcarreña y el insigne blogmaster del Grupo Aegithalos me alentaron a que colgara la foto del despeinado párido. A ver cuando pillo a su primo mayor…

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Un trago de agua fresca

Siempre que se ponen en funcionamiento los aspersores de mi hot-spot, comienza la fiesta pajaril. Las que más disfrutan son las palomas torcaces (Columba palumbus). Una de ellas, se tumbaba hoy entre sol y sombra, dejándose mojar por la ducha programada. Otra, la protagonista del siguiente vídeo, bebía ávidamente de un improvisado bebedero un trago de agua fresca...

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