Bicho raro

Hoy hace cuatro meses de la boda de Willy Wonka. Cuatro meses... A veces parecen cuatro semanas, a veces parecen cuatro décadas. Todavía se oye el eco de una canción que se convirtió en la banda sonora de un día, de una nueva vida.

"Bicho raro" nació de la mano de Víctor y Felipe, a quienes estaré eternamente agradecido. Un buen día di con su web, tuGramola, y enloquecí. Supe sin ninguna duda que un tema a medida sería el regalo perfecto para ella. Del bicho raro para su bicho raro, del carbonero para el petirrojo. 

Condensar todo lo que quería decir era casi imposible pero aprobaron con nota. Y apenas dijeron nada cuando llegué al sumo grado de enloquecimiento y sugerí un colofón bastante peculiar... 

Tener nuestra propia banda sonora. Es raro, maravilloso, indescriptible. Gracias.

 

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Los cazadores de murciélagos

El mes de febrero toca a su fin en la región montañosa de Bükk (Hungría). También lo hace el letargo hibernal de los murciélagos enanos (Pipistrellus pipistrellus) y de los nóctulos medianos (Nyctalus noctula) que comienzan a revolotear en la cueva de Istallos-kói. Los tristes protagonistas de estas líneas son algunos de los primeros. Su estado físico es deplorable; su temperatura corporal, bajísima; sus movimientos, muy lentos. Son, en definitiva, presas fáciles.


Conscientes, quizás, de su delicada situación, los murciélagos enanos comienzan a chirriar para intimidar al personal. El plan siempre les ha funcionado ante la mayoría de sus depredadores. Sin embargo, uno de ellos les acecha fuera de la cuerva… Y está dispuesto a entrar.

A pocos metros, un carbonero común (Parus major) juega traviesamente entre las ramas de un árbol. Ha sido un invierno duro y tiene hambre. Va a tener suerte... Hace escasos segundos ha escuchado la señal que tanto ansiaba. Los sonidos procedentes de Istallos-kói no dejan lugar a dudas. Los murciélagos enanos han despertado…


Un grupo de sombras entra en la cueva. Los carboneros están a punto de mostrar su lado más siniestro. Uno de los quirópteros ve como sus compañeros más indefensos son capturados por los páridos. Algunos comienzan a devorar a los murciélagos enanos en la propia cueva. Otros se los llevan fuera para degustarlos segundos después. El enano peludo observa la escalofriante escena y confía en no correr la misma suerte. Un impacto en el patagio trunca sus deseos.

Tras derribar al murciélago, el carbonero comienza a picotear su cráneo. Así empieza el banquete.


Los científicos Péter Estók y Björn Siemers pudieron comprobarlo… No se trata de aves asesinas sino de aves hambrientas. No atacarían a los quirópteros si dispusieran de otro tipo de comida. Sin embargo, ya han disfrutado de este menú en muchas otras ocasiones… Existe ya un aprendizaje, una cultura… Saben que, cuando los murciélagos enanos intentan asustar, es porque están muy asustados…

Información tomada de:

Péter Estók, Sándor Zsebok and Björn M. Siemers. Great tits search for, capture, kill and eat hibernating bats. Biology Letters (1) 59-62 2010

Agradecimientos a Björn M. Siemers

Sonido tomado de: Animal Sounds Recording (Avisoft)

Imágenes y vídeo tomadoss de:
Wikipedia

Max Planck Society
Péter Estók, Sándor Zsebok and Björn M. Siemers. Great tits search for, capture, kill and eat hibernating bats. Biology Letters (1) 59-62 2010

El cantar del piRNA

Les invito a disfrutar de esta música mientras leen lo que viene a continuación...

A veces, más de las que creemos, nuestras células convierténse en el escenario de divertidas batallas moleculares. Por un día, disfrazome de juglar para glosarles una de ellas…

Partículas juguetonas de ADN, son los transposones;
secuencias repetidas que generan autoclones.

De los dos nuevos gemelos, uno sigue brincando
y el otro, de momento, quedase mirando.

Si aterriza en barbecho no ocurre nada
mas como sea en un gen, tenémosla liada.

Para que el gen funcional sea, en la línea germinal,
activar debe la célula un sistema policial.

Cual caballeros de la mesa molecular,
entran, en juego, un trío proteico y su capitán.

Cuando el bandido, transcríbese a RNA
es bloqueado y silenciado por un piRNA.

Aunque complementa con su rival e interfiere en su actividad,
el capitán es ayudado por la triple hermandad.

Piwi dales el nombre; Alcachofa, el humor
y el tercero, Argonauta, infúndeles valor.

Cuando actúan los cuatro ases, el transposón queda anulado;
así tiene la descendencia su futuro asegurado.

En la mosca del vinagre, ya veremos donde más,
el peligro también viene por la puerta de atrás.

En las células somáticas del ovario del insecto,
cuenta el transposón con un plan casi perfecto.

Como si fuera el virus de la gripe porcina,
el malvado encapsulase e infecta células vecinas.

Apodado aquí como “Gitano”, enfrentase el malhechor
a una versión mejorada del capitán vengador.

Nacido en el locus flamenco y con Piwi como fiel escudero,
piRNA de nuevo acaba con el molesto bandolero.

Y así acabase la historia de esta batalla singular,
mas no olvidemos que resta un gemelo sin matar.

Información tomada de: Eurekalert
Imagen modificada de: European Bioinformatics Institute

El silbido de la noche

Al llegar cada primavera, sus tonos aflautados nos atrapaban muchas noches. Los retales de cielo recortados entre las copas se llenaban de sus fugaces y silenciosas sombras pálidas.

La noche del pasado jueves, nuestro autillo (Otus stops) dejó de ser aquella misteriosa figura de la penumbra. Pudimos ver como su pecho se hinchaba al compás de sus dulces notas. El amarillo de sus ojos borró de un plumazo el vago recuerdo de un par de puntos brillantes en una rama perdida. Pusimos, por fin, cara al silbido de la noche.

No hubo foto al telescopio pero sí sin el. Afortunadamente, uno de los flautistas se posó a pocos metros del objetivo en un saliente de una falsa acacia (Robinia pseudoacacia). Aquí os cuelgo la foto y la melodía. No obstante, creo que lo mejor está por llegar.

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El pelotazo de Melo

Hace un rato he recibido en mi correo un enlace a un vídeo de Youtube... Un colega de la facultad, a quien, creo, no tengo el gusto de conocer, es el cantautor de un tema que no tiene desperdicio: "Me cago en la biología". Como vereis los del gremio, es imposible no coincidir con Melo, que así se llama el intérprete, en alguno de sus versos...

Hace ya algún tiempo colgué otro vídeo, también de Youtube, que me mandó Quique. Lo tildaba de pelotazo discográfico pero el de hoy lo supera con creces. Por ello, me he tomado la licencia de convertirlo a mp3 y dedicarle una entrada. Es lo mínimo que se merece.