Y descorchamos la luna...

Anoche vimos un autillo (Otus scops). No podíamos creerlo... Estaba a menos de cinco metros de nosotros... Iba de árbol en árbol, sobrevolaba nuestras cabezas y se asomaba tímidamente, ante nuestro asombro. No parecía asustado. De hecho, contestaba a los reclamos de otro. Todavía tengo metido su metálico sonido en mi cabeza...

En cierta ocasión, me hizo despertar de un largo sueño que duraba ya demasiado. Siempre le estaré agradecido. Al de ayer, le agradezco la experiencia embriagadora que nos brindó durante cerca de media hora. De vuelta a casa me hicieron un control de alcoholemia. 0,0. Lo que no sabían los de Tráfico es que iba borracho de emoción.

Sinapsis

Imagen tomada de: Science

Mirar para otro lado

Hace unos días fue en Somiedo. Ahora le ha tocado el turno a los concejos de Cangas de Narcea y de Ibias. El furtivismo acecha al oso en cada rincón asturiano. Nuevamente, han aparecido trampas específicas para la caza y muerte del plantígrado. Nada menos que treinta y tres.

Afortunadamente, se le van poniendo caras a la sombra delincuente... Recientemente, un hombre de avanzada edad fue sorprendido mientras manipulaba el macabro acero. Ahora, una denuncia pesa sobre él. ¿Qué le llevó a colocar trampas? ¿Está algo fallando en el Plan Asturiano de Recuperación del Oso Pardo?

Hace cinco meses y cuatro días conté que poco se hablaba de este tema. Ignorante de mi... El oso siempre está de rabiosa actualidad en uno u otro medio de información. La labor de la Guardería del Infantado, el Seprona, el colectivo Fapas o la Fundación Oso Pardo no cesa en ningún momento. Otra cosa es que se quiera mirar para otro lado.

Información tomada de: Fapas

Bienvenido al club

Ya son tres los genomas de primates secuenciados. Hace unos días, el macaco rhesus (Macaca mulatta) entró a formar parte del selecto club al que ya pertenecíamos chimpancés (Pan troglodytes) y humanos (Homo sapiens).

Aunque la historia evolutiva nos separó de ellos hace 25 millones de años, estos macacos son un modelo extraordinario para el estudio biomédico de enfermedades como el SIDA. Por ello, el conocimiento profundo de su genoma debería traducirse en la extracción de un mayor número de conclusiones a partir de investigaciones con un menor número de individuos.

Sin embargo, la secuenciación de su genoma también servirá para desentrañar el misterio de la evolución humana. Se han contabilizado alrededor de 200 genes implicados en la evolución hacia nuestra especie. Fusión gamética, estructura del pelo, sistema inmune… Ninguno tiene que ver, al parecer, con el tamaño encefálico. Si esto te resulta curioso, no te pierdas el último párrafo.

Algunas enfermedades, como la fenilcetonuria, producen cierto grado de retraso mental. ¿La causa? Una proteína mutada. Sorprendentemente, proteínas iguales a la defectuosa se presentan en este macaco de manera natural y sin ninguna patología asociada. Inquietante. ¿Explicación? Se postula que aquellas mutaciones que hacen que una proteína retorne a un estado preexistente de la evolución provoquen, en último término, retraso mental. Se admiten apuestas.

Información tomada de: NewScientist.com
Imagen tomada de: National Geographic

Unidos por el colágeno

Nos lo pintan como uno de los animales más fieros que ha pisado la faz de la Tierra y, seguramente, esta concepción no sea muy desafortunada. Sin embargo, bajo su piel y su musculatura, escondía unos huesos de composición similar a la de los gallos y gallinas actuales... La clave está en el colágeno.

Hasta ahora, unos restos de colágeno de un mastodonte de hace 600.000 años tenían el honor de ocupar el primer puesto en el ranking de proteínas más antiguas. Hasta ahora. Otros restos de la misma proteína procedentes de un fémur de un Tyrannosaurus rex de hace 68 millones de años han conseguido arrebatar el liderazgo al paleopéptido mastodóntico.

Tras secuenciar el colágeno del saurio y compararlo en las bases de datos con el de otros organismos, se vio que existía una gran similitud con el que presentan ranas, salamandras y gallinas. No fue la única que se encontró... Parece ser que los anticuerpos que reconocen al colágeno de estas aves de corral hacen lo propio con el del temible carnívoro del Cretácico. Sin duda, una prueba más a favor de la irrefutable teoría que relaciona a aves y dinosaurios.

Información tomada de: NewScientist.com
Imagen tomada de: Science News

La sombra furtiva

Nuevamente, la oscura actividad furtiva acecha a nuestro oso (Ursus arctos). Esta vez, sin embargo, lo hace de manera directa, cosa poco usual.

Hace poco más de una semana, miembros del colectivo FAPAS (Fondo para la Protección de los Animales Salvajes) descubrieron cinco trampas posicionadas estratégicamente para capturar de manera exclusiva al plantígrado. El hallazgo se produjo en el Parque Natural de Somiedo mientras la asociación efectuaba labores de plantación destinadas al abastecimiento de estos mamíferos.

Si bien con trampas dirigidas a otros animales, los osos pueden salir vivos tras haber sido interceptados, el desenlace cambia cuando se topan con artilugios diseñados especialmente para ellos.

Ocurrió algo similar hace unos quince años. Ahora, de nuevo, el miedo salpica Somiedo en forma de acero macabro.

Información tomada de: Fapas

Transfusiones y varitas mágicas

Mi grupo sanguíneo es el A pero, por extraño que pueda parecer, soy un donante universal en potencia. Y tú, también.

Cada día, miles de transfusiones se llevan a cabo en hospitales de todo el mundo; hospitales en los que, muchas veces, se lucha contrarreloj para conseguir una bolsa de sangre compatible con la del paciente. De ahí la importancia de donar para que siempre exista un volumen suficiente.

Para solucionar el problema de las incompatibilidades, un grupo de científicos, liderados por Henrik Clausen, rastreó cultivos bacterianos y fúngicos con un claro objetivo: hallar enzimas que fueran capaces de eliminar, eficientemente, los antígenos glucídicos que otorgan los grupos sanguíneos a los glóbulos rojos. Y lo logró.

Elizabethkingia meningosepticum y Bacteroides fragilis tienen el honor de ser los microorganismos productores de dos glicosidasas que eliminan los antígenos A y B, respectivamente. El tratamiento de cualquier sangre con estas dos varitas mágicas hace que esta pase a ser del grupo 0. Ante esto, a uno no le queda otra que quitarse el sombrero.

Información tomada de: NewScientist.com
Imagen tomada de: Biology4kids!

Felicitación basura

El mejor amigo del hombre es otro hombre... No es un perro... Ya puede ser un “schnauzer gigante” o uno de la calaña de Toby “el Somedano”. No hay agapornis ni insectos palo que valgan... Es otro hombre.

Un amigo que adora maimones y alcaparrones a partes iguales tiene que ser, sin duda, una persona especial; biofrútica, diría yo. Hablo de un fuenlabrador manchego-andaluz; de un humilde superhéroe de la red viaria madrileña; de un devorador nato de galletas tostadas. Hablo de ti, amigo mio. Te regalo lo que sabes que hay detrás de estas líneas ya que el texto será, como no podría ser de otra forma, una auténtica basura...